Domingo 7 de Julio de 2019
Messier 79, también catalogado como NGC 1904, es un cúmulo globular ubicado en dirección a la Constelación de Lepus, la Liebre. Se encuentra a una distancia de unos 40.000 años luz de la Tierra, y a unos 60.000 años luz del centro de la Vía Láctea. Al igual que Messier 54, el otro cúmulo globular extragaláctico de la lista de Messier, se piensa que Messier 79 no es en absoluto nativo de nuestra galaxia, sino de la supuesta Galaxia Enana Canis Major, que actualmente está experimentando un encuentro muy cercano con la Vía Láctea. Sin embargo, es un tema polémico ya que los astrónomos todavía están debatiendo la naturaleza de la Galaxia Enana Canis Major. La mayoría de las estrellas brillantes en este cúmulo globular son gigantes rojas. Los cúmulos globulares son agrupaciones gravitacionales de hasta un millón de estrellas. Estos gigantescos globos estelares conservan algunas de las estrellas más antiguas del Universo.
Messier 79 contiene aproximadamente 150.000 estrellas agrupadas en 120 años luz de diámetro. El cúmulo, que tiene una edad de 11.700 millones de años, fue descubierto por Pierre Méchain en 1780, que infrormó de su hallazgo a su colega Charles Messier, quien lo incluyó en su catálogo. Aproximadamente cuatro años después, utilizando un telescopio más grande que el de Messier, William Herschel pudo resolver las estrellas en Messier 79 y lo describió como un cúmulo estelar globular. En esta luminosa imagen del Telescopio Espacial Hubble, las estrellas similares al Sol aparecen de color blanco amarillento y las estrellas rojizas son brillantes gigantes rojas que se encuentran en las etapas finales de sus vidas. La mayoría de las estrellas azules esparcidas por todo el cúmulo son estrellas envejecidas que han agotado su combustible de hidrógeno y ahora están utilizando el helio como combustible en sus núcleos.
Fotografía Original
Crédito: NASA / ESA / Agradecimientos a: S. Djorgovski (Caltech) y F. Ferraro (Universidad de Bolonia)
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| Messier 79 / Melotte 34 / NGC 1904 / C 0522-245 | 05:24:10.59 | -24º 31' 27.3'' | V = 8.16 | Simbad |
