Miércoles 15 de Julio de 2015
Esta imagen, obtenida con el telescopio de rastreo del Very Large Telescope, instalado
en el Observatorio Paranal, en el norte de Chile, muestra una
vasta colección de estrellas, el cúmulo globular Messier 54. Se trata de
un grupo muy parecido a tantos otros cúmulos, pero éste tiene un
secreto. Messier 54 no pertenece a la Vía Láctea, sino que forma parte
de una pequeña galaxia satélite, la galaxia enana de Sagitario. Esta
diferencia ha permitido a los astrónomos utilizar el VLT para comprobar si también se encuentran bajos niveles de
litio en estrellas que no pertenezcan a la Vía Láctea. Nuestra galaxia está orbitada por más de 150 cúmulos globulares de
estrellas, que son bolas de cientos de miles de estrellas viejas cuya edad se remonta a la época de formación de la galaxia. Durante más
de doscientos años después de su detección, se creyó que Messier 54 era
similar a los otros cúmulos de la Vía Láctea. Pero en 1994 se descubrió
que, en realidad, estaba asociado a una galaxia separada, la galaxia
enana de Sagitario.
En realidad se encontraba a una distancia de aproximadamente 90.000 años luz, más de tres veces la distancia que separa a la Tierra del centro galáctico. Ahora, los astrónomos han probado a observar Messier 54 utilizando el VLT con el fin de tratar de resolver uno de los misterios de la astronomía moderna, el problema del litio. Hasta ahora sólo había sido posible medir el litio en estrellas de la Vía Láctea. Pero un equipo de astrónomos, dirigido por Alessio Mucciarelli de la Universidad de Bolonia, Italia, ha utilizado el VLT para medir cuánto litio hay en una selección de estrellas de Messier 54. Encontraron que los niveles son similares a los de la Vía Láctea. Así que, independientemente de cuál sea la causa de esa ausencia de litio, parece no ser exclusiva de la Vía Láctea. Además de mostrar el propio cúmulo, podemos ver un grupo extraordinariamente denso de estrellas de la Vía Láctea, mucho más cercanas, que se encuentran en primer plano.
En realidad se encontraba a una distancia de aproximadamente 90.000 años luz, más de tres veces la distancia que separa a la Tierra del centro galáctico. Ahora, los astrónomos han probado a observar Messier 54 utilizando el VLT con el fin de tratar de resolver uno de los misterios de la astronomía moderna, el problema del litio. Hasta ahora sólo había sido posible medir el litio en estrellas de la Vía Láctea. Pero un equipo de astrónomos, dirigido por Alessio Mucciarelli de la Universidad de Bolonia, Italia, ha utilizado el VLT para medir cuánto litio hay en una selección de estrellas de Messier 54. Encontraron que los niveles son similares a los de la Vía Láctea. Así que, independientemente de cuál sea la causa de esa ausencia de litio, parece no ser exclusiva de la Vía Láctea. Además de mostrar el propio cúmulo, podemos ver un grupo extraordinariamente denso de estrellas de la Vía Láctea, mucho más cercanas, que se encuentran en primer plano.
Fotografía original
Crédito: ESO
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| Messier 54 / Melotte 216 / NGC 6715 / LEDA 2802337 / C 1851-305 / M 54 | 18:55:03.33 | -30º 28' 47.5'' | K = 4.78 | Simbad |
