Miércoles 22 de Mayo de 2019
Draco, el Dragón, es una constelación del norte, que es circumpolar para muchos observadores de este hemisferio. Es una de las 88 constelaciones modernas, y una de las 48 constelaciones listadas por Claudio Ptolomeo en el Almagesto. El polo norte de la eclíptica es en Draco. Aunque muy grande, Draco no tiene estrellas especialmente brillantes. La cabeza del dragón está representada por un cuadrilátero de estrellas situadas entre Hércules y Ursa Minor. Etamin o Eltanin, gam Draconis, es el astro más brillante de la constelación con magnitud 2.23. Es una gigante naranja de tipo espectral K5III con un radio 50 veces más grande que el del Sol. Actualmente está a 148 años luz de la Tierra, pero se acerca hacia nosotros de forma que, dentro de 1,5 millones de años, se encontrará a tan sólo 28 años luz, entonces será junto con Sirio, la estrella más brillante del firmamento. En 1728, James Bradley descubrió la aberración de la luz al intentar medir la paralaje de esta estrella. La segunda estrella más brillante de Draco es Aldhibain, eta Draconis, una gigante amarilla de tipo G8IIIb con una luminosidad 61 veces superior a la solar, similar por ejemplo a Vindemiatrix, eps Virginis. Le sigue en brillo bet Draconis, conocida como Rastaban o Alwaid, una supergigante o gigante luminosa amarilla que se encuentra a 362 años luz de distancia. Su radio es unas 40 veces más grande que el del Sol, y tiene una tenue compañera estelar a una distancia de al menos 450 unidades astronómicas UA.
Thuban, alf Draconis, fue la estrella polar hace unos 4.800 años. Es una gigante caliente de tipo espectral A0III y una binaria espectroscópica. En contraste, Edasich, tau Draconis, es una gigante naranja cuya metalicidad es superior a la solar. Alrededor de esta estrella orbita el planeta Hypatia, planeta de tipo Súper Júpiter con una temperatura de 598º kelvin. La acusada excentricidad de su órbita hace que la separación entre estrella y su planeta fluctúe entre 0,39 y 2,1 UA. BY Draconis, es el prototipo de una clase de variables que llevan su nombre, variables BY Draconis, y se encuentra en esta constelación. Las variaciones de luminosidad en estas estrellas están asociadas a la rotación estelar, debido a la presencia de manchas en su superficie u otro tipo de actividad cromosférica. En Draco también se encuentra AG Draconis, una de las estrellas simbióticas más estudiadas. Es una binaria compuesta por una gigante naranja y una enana blanca envuelta en una nebulosidad. El sistema sufre estallidos que llegan a quintuplicar su brillo cuando se produce transferencia de masa desde la atmósfera de la gigante al entorno de la enana blanca. En Draco se localiza HD 101364, estrella casi idéntica al Sol. Sus características físicas así como su composición química, prácticamente son iguales a las del Sol, y la convierten probablemente en el gemelo solar más cercano a nuestra estrella. A diferencia de otros gemelos solares, el contenido en litio de HD 101364 es muy paecido al solar, pues el Sol parece estar empobrecido en litio en un factor de 10 frente a otras estrellas de disco semejantes.
La estrella de Draco más cercana a la Tierra es el sistema estelar Struve 2398, situado a 11,52 años luz de distancia. Las componentes del sistema son dos enanas rojas de tipo M3V bastante similares. Los parámetros orbitales del sistema no son bien conocidos: se ha evaluado su período orbital en 453 años y, dada la gran excentricidad de la órbita, la distancia entre las dos estrellas varía entre 26 y 85 UA. Uno de los objetos del cielo profundo en Draco es la Nebulosa planetaria Ojo de Gato NGC 6543, que se sitúa aproximadamente a 3.000 años luz de distancia. Ostenta una forma muy compleja debido a las interacciones gravitacionales entre las componentes de la estrella múltiple en su centro, progenitora de la nebulosa hace aproximadamente 1.000 años. Entre las galaxias observables en la constelación se encuentra NGC 5866, también llamada Galaxia del Eje o Messier 102, una galaxia lenticular o espiral que probablemente fue descubierta por Pierre Méchain o Charles Messier en 1781. La medida de las velocidades orbitales de sus cúmulos globulares implica que su materia oscura supone sólo entre el 34 y el 45% de la masa total de la galaxia, cifra notablemente baja. Da nombre al Grupo de NGC 5866 del que forma parte, y que tiene como otros miembros a NGC 5879 y NGC 5907.
NGC 6503 es una galaxia espiral enana situada en el borde de la región del espacio conocida como el Vacío Local, que se encuentra a unos 17 millones de años luz de distancia. Otra galaxia enana de la constelación, la denominada Enana de Draco, es una de las galaxias satélites de la Vía Láctea menos luminosas, con magnitud absoluta -8.6 y un diámetro de sólo 3.500 años luz. Estudios recientes sugieren que esta galaxia puede contener grandes cantidades de materia oscura. En la mitología griega se conoce a esta constelación gracias a la undécima tarea encargada a Hércules. En ella debía conseguir las manzanas del árbol de Gaia en el jardín de las Hespérides, donde Hera había puesto a Ladón, el dragón de cien cabezas, como protector. Hera sintió mucho la pérdida de su bravo guardián del jardín de las Hespérides, por lo cual lo puso en el firmamento alrededor del polo norte. La constelación presenta una de las piernas de Hércules sobre la cabeza del dragón. En otra versión se trataba de una serpiente que durante la gigantomaquia lanzaron los gigantes sobre Atenea. Ella la arrojó al cielo, donde quedó fijada. Según otra versión, se trataba de la forma de serpiente que tomó Zeus para escapar de su padre, Crono.
Fotografía Original
Crédito: NASA / ESA / Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| gam Draconis | 17:56:36.36988 | +51º 29' 20.0242'' | V = 2.230 | Simbad |
| eta Draconis | 16:23:59.48594 | +61º 30' 51.1699'' | V = 2.74 | Simbad |
| HD 101364 | 11:40:28.4842891594 | +69º 00' 30.600485781'' | V = 8.67 | Simbad |
| NGC 6543 | 17:58:33.4042519454 | +66º 37' 58.748961810'' | V = 11.28 | Simbad |
| NGC 5866 | 15:06:29.561 | +55º 45' 47.91'' | V = 9.89 | Simbad |
| NGC 5879 | 15:09:46.7282797389 | +57º 00' 00.544806616'' | B = 11.9 | Simbad |
| NGC 5907 | 15:15:53.687 | +56º 19' 43.86'' | B = 11.4 | Simbad |
| NGC 6503 | 17:49:26.4206717057 | +70º 08' 39.587370580'' | V (AB) = 10.28 | Simbad |
| Enana de Draco | 17:20:14.335 | +57º 55' 16.39'' | V = 10.6 | Simbad |
