Martes 19 de Noviembre de 2019
Este disco brillante de una galaxia espiral se encuentra a unos 25 millones de años luz de la Tierra y está ubicado en dirección a la Constelación del Esculptor ó Escultor. Catalogada como NGC 24, la galaxia fue descubierta por el astrónomo británico William Herschel en 1785, y mide unos 40 000 años luz de diámetro. Esta imagen fue tomada utilizando la Cámara Avanzada para Encuestas del Telescopio Espacial Hubble, conocida como ACS para abreviar. Muestra a NGC 24 en detalle, destacando las explosivas y jóvenes estrellas azules, los carriles oscuros de polvo cósmico y las burbujas rojas de gas hidrógeno, además de material salpicado a lo largo de los brazos espirales de la galaxia. También se pueden ver numerosas galaxias distantes que rondan el perímetro de NGC 24.
Sin embargo, puede haber más en esta imagen de lo que parece a simple vista. Los astrónomos sospechan que las galaxias espirales como NGC 24 y la Vía Láctea están rodeadas de halos de materia oscura y están contenidos dentro de ella. La materia oscura es una sustancia misteriosa que no se puede ver, en cambio se revela a través de sus interacciones gravitacionales con el material circundante. Originalmente se propuso su existencia para explicar por qué las partes externas de las galaxias, incluida la nuestra, giran inesperadamente rápido, pero se cree que también juegan un papel esencial en la formación y evolución de una galaxia. Se cree que la mayor parte de la masa de NGC 24, un enorme 80%, está contenida dentro de un halo tan oscuro.
