Viernes 24 de Mayo de 2019
Messier 72, también catalogado como NGC 6981, es un cúmulo globular ubicado en la Constelación de Acuario, está situado a 50.000 años luz de la Tierra, y fue descubierto por el astrónomo francés Pierre Méchain el 29 de agosto de 1780. El Astrónomo también francés Charles Messier lo buscó el 4 de octubre del mismo año, y lo incluyó en su catálogo. Ambos decidieron que era una nebulosa débil en lugar de un cúmulo estelar. Con un instrumento más grande, el astrónomo británico John Herschel lo llamó "Un brillante grupo de estrellas de forma redonda". El astrónomo estadounidense Harlow Shapley notó una similitud con Messier 4 y Messier 12. Este cúmulo es visible como una nebulosa tenue en un telescopio con una abertura de 6 centímetros. Las estrellas que rodean al núcleo se hacen visibles con un telescopio de 15 centímetros 5,9 pulgadas, mientras que un telescopio de 25 centimetros 9,8 pulgadas es suficiente para resolver el cúmulo. Con una abertura de 30 centímetros 12 pulgadas se pueden ver estrellas individuales en el núcleo, mostrando una amplia difusión con regiones más oscuras hacia el sur y el este.
Esta rica colección de estrellas dispersas, se ve como una ciudad vista desde una ventana de un avión volando por la noche, visto desde el Telescopio Espacial Hubble, como pequeños destellos de luz de las casas suburbanas salpican las afueras del centro de la brillante ciudad estelar. Messier 72 es en realidad un cúmulo globular, una antigua colección esférica de viejas estrellas que se unen mucho más cerca de su centro. Además de un gran número de estrellas en el propio cúmulo, la imagen también capta galaxias mucho más distantes que se observan entre las estrellas del grupo y alrededor de ellas. Tiene una masa combinada equivalente a 168.000 veces la masa del Sol y tiene alrededor de 9.500 millones años de edad, y se han identificado 43 estrellas variables dentro del cúmulo. Esta impactante imagen fue tomada con el Wide Field Imager WFI, de la cámara avanzada para investigaciones del Hubble. La imagen fue creada a partir de imágenes tomadas a través de filtros amarillos y de infrarrojo cercano. Los tiempos de exposición fueron de unos diez minutos por filtro y el campo de visión es de unos 3,4 minutos de arco.
