Jueves 11 de Abril de 2019
El Telescopio Espacial Hubble ofrece esta encantadora vista del concurrido campamento estelar llamado Messier 68. También catalogado como NGC 4590, es una región del espacio esférica y llena de estrellas conocida como un cúmulo globular. La atracción gravitacional mutua entre cientos de miles o incluso millones de estrellas mantiene a los miembros estelares bajo control, lo que permite que los cúmulos globulares se mantengan vivos durante muchos miles de millones de años. Los astrónomos pueden medir las edades de los cúmulos globulares observando la luz de las estrellas miembros. Los elementos químicos dejan firmas en esta luz, y la luz estelar revela que las estrellas de los cúmulos globulares generalmente contienen menos elementos pesados, como el carbono, el oxígeno y el hierro, que las estrellas como el Sol. Dado que generaciones sucesivas de estrellas crean gradualmente estos elementos a través de la fusión nuclear, las estrellas que tienen menos elementos pesados son reliquias de épocas anteriores en el universo.
De hecho, las estrellas que forman parte de los cúmulos globulares se sitúan entre las más antiguas que se registran, con más de 10 mil millones años de edad. Más de 150 de estos cúmulos rodean nuestra galaxia, la Vía Láctea. A escala galáctica, los cúmulos globulares en realidad no son tan grandes. En el caso de Messier 68, sus estrellas abarcan un volumen de espacio con un diámetro de poco más de cien años luz. En comparación el disco de la Vía Láctea mide más de 100.000 años luz. Messier 68 se encuentra a unos 33.000 años luz de distancia de la Tierra, y se localiza en la Constelación de Hidra la serpiente de agua. El Astrónomo francés Charles Messier anotó el objeto como la entrada del Sexagésimo octavo objeto en su famoso catálogo en 1780. Hubble agregó Messier 68 a su propia lista impresionante de objetivos cósmicos con esta imagen, utilizando la cámara avanzada de campo amplio para investigaciones. La imagen, que combina luz visible e infrarroja, y tiene un campo de visión de aproximadamente 3,4 por 3,4 minutos de arco.
