Miércoles 17 de Abril de 2019
El objeto que se muestra en esta hermosa imagen del Telescopio Espacial Hubble, está catalogado como cúmulo globular Messier 54, y podría ser simplemente como cualquier otro cúmulo globular, pero este grupo estelar denso y débil fue el primer cúmulo globular descubierto situado fuera de nuestra galaxia. Su descubridor fue el famoso astrónomo francés Charles Messier, quien lo observó y anotó en 1778. Messier 54 pertenece a una galaxia satélite de la Vía Láctea, llamada Galaxia elíptica enana de Sagitario. Messier no tenía idea de la importancia de su descubrimiento en ese momento, y no fue hasta más de dos siglos más tarde, en 1994, cuando los astrónomos situaron a Messier 54 como parte de la galaxia enana de Sagitario y no de la nuestra.
Las estimaciones actuales indican que la enana de Sagitario, y por lo tanto también el cúmulo, está situada a casi 90.000 años luz de distancia de la Tierra, tres veces más lejos del centro de nuestra galaxia que el Sistema Solar. Irónicamente, aunque ahora se entienda que este cúmulo globular se encuentra fuera de la Vía Láctea, en realidad se convertirá en parte de nuestra galaxia en el futuro. La fuerte atracción gravitacional de nuestra galaxia está lentamente engullendo a la enana de Sagitario, que eventualmente se fusionará con la Vía Láctea creando una galaxia mucho más grande. Esta imagen es una composición creada por la combinación de imágenes tomadas con la cámara avanzada de campo amplio para investigaciones del Hubble. El campo de visión es de aproximadamente 3,4 por 3,4 minutos de arco.
