Sábado 12 de Junio de 2021
Hilos de gas sobrecalentado y campos magnéticos tejen un tapiz de energía en el centro de la Vía Láctea. Una nueva imagen utiliza un mosaico gigante de datos del Observatorio de rayos X Chandra y el radiotelescopio MeerKAT ubicado en Sudáfrica. El panorama del centro galáctico se basa en estudios previos de Chandra y otros telescopios. Esta última versión amplía la vista de alta energía de Chandra más arriba y debajo del plano de la galaxia, es decir, el disco donde residen la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea. En la imagen los rayos X de Chandra son de color naranja, verde, azul y morado, mostrando diferentes energías de rayos X, y los datos de radio de MeerKAT se muestran en lila y gris. Un hilo es particularmente intrigante porque emite rayos X y radio entrelazados. Apunta perpendicular al plano de la galaxia y mide unos 20 años luz de largo, pero solo una centésima parte de ese tamaño de ancho. Un nuevo estudio de las propiedades de rayos X y radio de este hilo, realizado por Q. Daniel Wang de la Universidad de Massachusetts en Amherst, sugiere que estas características están unidas por finas tiras de campos magnéticos. Esto es similar a lo observado en un estudio previo. Ambos hilos están anotados en color morado pasando el ratón sobre la imagen. El recientemente estudiado se ve en la parte inferior izquierda, está catalogado como G0.17-0.41, y está mucho más lejos del plano de la galaxia.
Es posible que tales tiras se hayan formado cuando los campos magnéticos se alinearon en diferentes direcciones, chocaron y se retorcieron entre sí en un proceso llamado reconexión magnética. Esto es similar al fenómeno que aleja las partículas energéticas del Sol y es responsable del clima espacial que a veces afecta a la Tierra. Un estudio detallado de estos hilos nos enseña más sobre el clima espacial galáctico que los astrónomos han presenciado en toda la región. Este clima es impulsado por fenómenos volátiles como explosiones de supernovas, estrellas cercanas que desprenden gas caliente y estallidos de materia de regiones próximas a Sagittarius A, el agujero negro supermasivo de nuestra galaxia. En la imagen también están etiquetados los rayos X reflejados por el polvo entorno a las fuentes de rayos X brillantes también anotadas en color verde, Sagittarius A en morado, y los arcos y cúmulos de quintillizos anotados en color azul, DB00-58 y DB00-6 1E 1743.1-28.43, la nube de gas frío anotada en amarillo y Sagittarius C. Además de los hilos, la imagen revela otras maravillas del Centro Galáctico. Por ejemplo, el artículo de Wang informa sobre grandes columnas de gas caliente, que se extienden unos 700 años luz por encima y por debajo del plano de la galaxia, visto aquí con más detalle que nunca. Son mucho más pequeñas que las Burbujas de Fermi, que se sitúan a unos 25.000 años luz por encima y por debajo del plano de la galaxia.
Estas columnas pueden representar salidas a escala galáctica, análogas a las partículas expulsadas del Sol. Es probable que el gas se caliente por explosiones de supernovas y muchas reconexiones magnéticas recientes que ocurren cerca del centro de la galaxia. Tales eventos de reconexión en la Vía Láctea normalmente no son lo suficientemente energéticos para ser detectados en rayos X, excepto los más energéticos situados en el corazón de la Galaxia, donde el campo magnético interestelar es mucho más fuerte. Los eventos de reconexión magnética pueden jugar un papel importante en el calentamiento del gas existente entre las estrellas, el medio interestelar. Este proceso también puede ser responsable de acelerar las partículas para producir rayos cósmicos como los observados en la Tierra y generar turbulencias en el medio interestelar que desencadenan el nacimiento de nuevas generaciones de estrellas. La imagen muestra que los hilos magnéticos tienden a ocurrir en los límites exteriores de las grandes columnas de gas caliente. Esto sugiere que el gas inmerso en las columnas está impulsando campos magnéticos que chocan para crear los hilos. En ésta imagen el norte está 70º a la izquierda de la vertical.
Fotografía Original
Crédito: Rayos X: NASA / CXC / UMass / Q.D. Wang
Radio: NRF / SARAO / MeerKAT
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| Sagittarius A / Sgr A / AX J1745.6-2900 / CXOGC J174540.0-290027 / SWIFT J1746.3-2850A | 17:45:40.03599 | -29º 00' 28.1699'' | Simbad |
