Viernes 16 de Octubre de 2020
A pesar de su tamaño gigantesco, los investigadores la llaman una gigante gentil, porque parece que ha estado sentada en silencio durante miles de millones de años, posiblemente bebiendo hidrógeno de la estructura filamentosa del espacio intergaláctico. Esto está impulsando el modesto nacimiento de estrellas en curso a una tasa la mitad que la de nuestra Vía Láctea. De hecho, su agujero negro central supermasivo también es un gigante dormido, debido a que la galaxia no parece alimentarse de galaxias satélites mucho más pequeñas, pero está hambrienta de gas. En la imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble, se pueden ver varias estrellas en primer plano de la Vía Láctea, identificadas por sus picos de difracción. La más brillante parece estar en la parte superior del disco de la galaxia, aunque UGC 2885 está realmente 232 millones de años luz más lejos. La galaxia gigante se encuentra en la Constelación boreal de Perseus. La galaxia también fue apodada por Benne Holwerda de la Universidad de Louisville, Kentucky, como galaxia de Rubin, en honor a la astrónoma Vera Rubin. "Mi investigación se inspiró en gran parte en el trabajo de Vera Rubin en 1980 sobre el tamaño de esta galaxia", dijo Holwerda. Rubin midió la rotación de la galaxia, proporcionando evidencia de materia oscura que constituye la mayor parte de la masa de la galaxia. “Consideramos que esta es una imagen conmemorativa. El objetivo de citar a la doctora Rubin en nuestra observación fue una gran parte de nuestra propuesta original de Hubble".
Los investigadores todavía están tratando de comprender qué condujo al monstruoso tamaño de la galaxia. "Es tan grande como puedas imaginar una galaxia de disco, sin buscar nada más en el espacio", agregó Holwerda. Una pista es que la galaxia está bastante aislada en el espacio y no tiene galaxias cercanas para chocar y alterar la forma de su disco. ¿La monstruosa galaxia engulló galaxias satélite mucho más pequeñas con el tiempo? ¿O simplemente acumuló gas lentamente para hacer nuevas estrellas? "Parece que ha estado avanzando, creciendo lentamente", dijo Holwerda. Usando la resolución excepcional de Hubble, su equipo está contando el número de cúmulos globulares de estrellas en el halo de la galaxia. Un exceso de cúmulos daría evidencia de que fueron capturados de galaxias más pequeñas durante muchos miles de millones de años. El próximo telescopio espacial James Webb podría utilizarse para explorar el centro de esta galaxia, así como la población de cúmulos globulares. La capacidad infrarroja de este telescopio brindará a los investigadores una vista menos obstaculizada por las poblaciones estelares subyacentes que complementará la capacidad de luz visible del Hubble para rastrear la formación de estrellas tenues en toda la galaxia. El 17 de enero de 2002 se detectó la explosión de una supernova de tipo II que fue catalogada como SN 2002F.
