Viernes 14 de Agosto de 2020
Como si de una mariposa se tratase y con una estructura simétrica, lucen los hermosos colores e intrincados patrones en esta llamativa burbuja de gas, conocida como NGC 2899, parece flotar y revolotear por el cielo en esta nueva imagen del Very Large Telescope. Es la primera vez que se obtiene una imagen de este objeto con tanto detalle, incluso se distinguen los débiles bordes exteriores de la nebulosa planetaria brillando sobre las estrellas de fondo. Las vastas franjas de gas de NGC 2899 se extienden hasta una distancia máxima de dos años luz desde su centro, brillando intensamente frente a las estrellas de la Vía Láctea a la vez que el gas alcanza temperaturas superiores a diez mil grados. Las altas temperaturas se deben a la gran cantidad de radiación procedente de la estrella madre de la nebulosa, lo que hace que el gas hidrógeno que hay en la nebulosa brille en un halo rojizo alrededor del gas oxígeno, que brilla en tonos azules.
Este objeto, situado a entre 3.000 y 6.500 años luz de distancia, se ubica en la Constelación austral de Vela, y tiene dos estrellas centrales que se cree son las responsables de su aspecto casi simétrico. Cuando una estrella llega al final de su vida y se desprende de sus capas externas, la otra estrella interfiere con el flujo de gas, adquiriendo la forma de doble lóbulo que vemos en la imagen. Sólo alrededor del 10 al 20% de las nebulosas planetarias muestran este tipo de forma bipolar. Los astrónomos pudieron captar esta imagen de NGC 2899 con un alto nivel de detalle utilizando el instrumento FORS, un reductor focal y espectrógrafo de baja dispersión, instalado en Antu, la unidad 1 del VLT, uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros que componen el VLT.
