Martes 17 de Marzo de 2020
Un equipo de astrónomos, liderado por M. Santander-García, del Observatorio Astronómico Nacional, IGN; Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid CSIC, en España, ha descubierto una pareja de estrellas enanas blancas muy cercanas la una a la otra y con una masa total de aproximadamente 1,8 veces la masa del Sol, son restos estelares muy pequeños y extremadamente densos. Esta es la pareja más masiva de este tipo encontrada hasta ahora, y cuando estas dos estrellas se fusionen en el futuro crearán una explosión termonuclear descontrolada que acabará como una supernova de tipo Ia. El equipo que encontró esta pareja de estrellas masivas, se disponía a tratar de resolver un problema diferente. Querían averiguar cómo algunas estrellas producen nebulosas asimétricas con extrañas formas en las últimas etapas de sus vidas. Uno de los objetos que estudiaban era la inusual nebulosa planetaria conocida como Henize 2-428.
"Cuando observamos la estrella central de este objeto con el Very Large Telescope, encontramos, no una, sino dos estrellas en el corazón de esta brillante nube extrañamente retorcida", afirma el coautor Henri Boffin. Esto apoya la teoría de que la presencia de estrellas centrales dobles puede explicar las extrañas formas de algunas de estas nebulosas. Pero lo que descubrieron después era mucho más interesante. "Posteriores observaciones llevadas a cabo con telescopios en las Islas Canarias nos permitieron determinar la órbita de ambas estrellas y deducir tanto sus masas como la distancia que las separa. Entonces fue cuando nos llevamos la mayor sorpresa", informa Romano Corradi, otro de los autores del estudio e investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias IAC, Tenerife, España. Descubrieron que cada una de las estrellas tiene una masa ligeramente menor que la del Sol y que se orbitan mutuamente cada cuatro horas.
"Cuando observamos la estrella central de este objeto con el Very Large Telescope, encontramos, no una, sino dos estrellas en el corazón de esta brillante nube extrañamente retorcida", afirma el coautor Henri Boffin. Esto apoya la teoría de que la presencia de estrellas centrales dobles puede explicar las extrañas formas de algunas de estas nebulosas. Pero lo que descubrieron después era mucho más interesante. "Posteriores observaciones llevadas a cabo con telescopios en las Islas Canarias nos permitieron determinar la órbita de ambas estrellas y deducir tanto sus masas como la distancia que las separa. Entonces fue cuando nos llevamos la mayor sorpresa", informa Romano Corradi, otro de los autores del estudio e investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias IAC, Tenerife, España. Descubrieron que cada una de las estrellas tiene una masa ligeramente menor que la del Sol y que se orbitan mutuamente cada cuatro horas.
Están lo suficientemente cerca la una de la otra como para que, según la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, vayan acercándose cada vez más, creciendo en espiral debido a la emisión de ondas gravitacionales, antes de acabar fusionándose en una sola estrella dentro de unos 700 millones de años. La estrella resultante será tan masiva que nada podrá impedir que colapse sobre sí misma y, posteriormente, explosione como una supernova. "Hasta ahora, la formación de supernovas de tipo Ia por la fusión de dos enanas blancas era puramente teórica", explica David Jones coautor del artículo. "¡Estas estrellas en Henize 2-428 son auténticas!". "Es un sistema sumamente enigmático", concluye Santander. "Tendrá repercusiones importantes para el estudio de supernovas de tipo Ia, que se utilizan para medir distancias astronómicas y fueron clave para descubrir que la expansión del universo se está acelerando debido a la energía oscura".
| Nombre | RA | DEC | Datos |
| Hen 2-428 / PN M 4-12 / PK 049+02 1 / PN G049.4+02.4 / PN ARO 186 IRAS 19108+1541 / GSC2 N023330232766 / CGMW 5-10371 |
19:13:05.239 | +15º 46' 39.80'' | Simbad |
