Lunes 2 de Marzo de 2020
17P / Holmes es un cometa periódico del Sistema Solar descubierto por el astrónomo amateur británico Edwin Holmes el 6 de noviembre de 1892. Al ser descubierto, el cometa tenía una magnitud de 4 o 5, y tuvo lugar mientras Holmes realizaba observaciones regulares de la Galaxia de Andrómeda M31, ocurrió gracias a un aumento de brillo que duró algunas semanas. A finales de octubre de 2007 cuando pasaba por la Constelación de Perseus, en la noche del 23 al 24, el cometa volvió a aumentar su brillo en un factor de un millón de veces, desde una magnitud de 17 hasta una magnitud de 2.5 en sólo 24 horas. El 16 de noviembre de ese mismo año, la coma del cometa, una nube de gas y polvo que envuelve al núcleo, creció hasta superar el diámetro del Sol desde la perspectiva de la Tierra, convirtiéndose en el objeto más grande del Sistema Solar, no obstante el núcleo solo mide 3.6 kilómetros. La órbita elíptica fue calculada por primera vez de manera independiente por Heinrich Kreutz y George Mary Searle. Posteriormente se estableció la fecha del perihelio, y el período orbital en 6.9 años. En 1899 y 1906 se observaron apariciones del cometa. Se dio luego por perdido hasta su reaparición del 16 de julio de 1964. Desde entonces, las apariciones del cometa han sido observadas en cada retorno del mismo.
En el segundo semestre del año 2007, el cometa se hallaba a una distancia de unos 240 millones de kilómetros de la Tierra, algo más de 1,5 unidades astronómicas. El cometa pasó por su perihelio a unos 300 millones de kilómetros el 20 de mayo de ese mismo año. No existe una explicación clara de qué evento ha podido producir el repetido incremento de brillo en 1892 y 2007. El choque con algún asteroide se descarta, por ser poco probable que haya ocurrido en dos ocasiones. Como hipótesis se postulan una explosión de alguna bolsa de gas bajo la superficie helada del cometa, o bien un derrumbe de la estructura del núcleo. Los cometas tienen un núcleo poco compactado formado por polvo, gas y diferentes tipos de hielo. Se estima que la explosión causó una pérdida de aproximadamente un 1 por ciento en la masa total estimada del cometa. Al sufrir la explosión, pequeños fragmentos de roca de su núcleo salieron despedidos, formando así nuevos mini-cometas a su paso con coma definida. Actualmente el cometa se encuentra estabilizado. Después de la explosión de 2007, ha sufrido otros pequeños estallidos de menor magnitud. Ahora ha vuelto a la normalidad y su magnitud es de 21.1, prácticamente tiene una apariencia asteroidal. En 2008 y 2009 sufrió unos pequeños estallidos, réplicas de los anteriores. Detalles técnicos.
Fotografía Original
Crédito: Manuel Fernández / El Firmamento
| Nombre | Magnitud | Datos |
| 17P / Holmes | Max = 2.5 | Aerith |
