Jueves 24 de Octubre de 2019
Una estrella moribunda ha creado la nebulosa plantaria IC 4406, conocida popularmente como Nebulosa de la Retina. Como muchas otras nebulosas planetarias, IC 4406 exhibe un alto grado de simetría, las mitades izquierda y derecha de la nebulosa en la imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble son casi idénticas. Si pudiéramos volar alrededor de IC 4406 en una nave estelar, veríamos que el gas y el polvo forman una gran onda de choque de material que fluye hacia afuera desde la estrella moribunda. Desde la Tierra, estamos viendo la nebulosa desde el costado. Esta vista lateral nos permite ver los intrincados zarcillos de polvo que se han comparado con la retina del ojo. En otras nebulosas planetarias, como la Nebulosa del Anillo Messier 57, vemos la nebulosa desde la parte superior. Desde el interior de la rosquilla, la intensa radiación procedente del remanente de la estrella moribunda empuja el material al espacio circundante. El gas en el interior de la rosquilla es ionizado por la luz de la estrella central y lo hace brillar. La luz de los átomos de oxígeno se vuelve azul en esta imagen; el hidrógeno se muestra como verde y el nitrógeno como rojo. El rango de color en la imagen final muestra las diferencias en la concentración de estos tres gases dentro de la nebulosa.
No se ve en la imagen del Hubble una zona más grande de gas neutro que no emite luz visible, pero que se puede ver con radiotelescopios. Una de las características más interesantes de IC 4406 es la red irregular de carriles oscuros que cruzan el centro de la nebulosa. Estos carriles tienen aproximadamente 160 unidades astronómicas de ancho, 1 unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol. Están ubicados justo en el límite entre el gas brillante y caliente que produce la luz visual fotografiada aquí y el gas neutro visto con radiotelescopios. Vemos los carriles en silueta porque tienen una densidad de polvo y gas que es mil veces más masivo que el resto de la nebulosa. Los carriles de polvo son como un velo de malla bastante abierto que se ha envuelto alrededor de la nebulosa brillante. Se desconoce el destino de estos densos nudos de material. ¿Sobrevivirán a la expansión de la nebulosa y se convertirán en habitantes oscuros del espacio entre las estrellas? ¿o simplemente se disiparán?. Las estrellas en esta fase de su vida son impredecibles. Esta imagen es un compuesto de datos tomados por la cámara planetaria de campo amplio 2 del Hubble en junio de 2001 por Bob O'Dell de la Universidad de Vanderbilt y colaboradores, y en enero de 2002 por el equipo de patrimonio de Hubble STScI.
Fotografía Original
Crédito: NASA / Hubble Heritage Team / STScI / AURA
Agradecimiento: C.R. O'Dell (Universidad de Vanderbilt)
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| IC 4406 | 14:22:26.1443764953 | -44º 09' 02.205426646'' | V = 10.90 | Simbad |
