Domingo 22 de Septiembre de 2019
Las Nubes de Magallanes representan un espectacular sistema binario de galaxias irregulares enanas que orbitan la Vía Láctea. Al igual que otras galaxias irregulares enanas, son ricas en gas y polvo y exhiben niveles más altos de lo normal de formación estelar activa. Las Nubes de Magallanes y la Vía Láctea tienen una larga historia de interacción mutua que ha afectado profundamente la estructura y la historia de formación de estrellas de las tres galaxias. La evolución de la galaxia es un complejo proceso multifactorial con formación de estrellas como una de las fuerzas impulsoras supremas. Las galaxias situadas dentro de los límites del Cúmulo de galaxias Grupo Local son las únicas galaxias donde se pueden resolver estrellas débiles y donde se pueden dilucidar historias de formación de estrellas recientes y antiguas con una precisión razonable. La Pequeña Nube de Magallanes ó SMC, es extremadamente adecuada para la investigación de su historia de formación estelar debido a su proximidad, su falta de una barra o estructura en espiral que no le deja un mecanismo interno aparente para la formación global de estrellas, y al igual que su compañera, la Gran Nube de Magallanes ó LMC, tiene grandes regiones de gas, depósitos capaces de formar vigorosamente estrellas. Los astrónomos han rastreado la historia de formación de estrellas de la SMC y han concluido que aproximadamente el 50% de las estrellas que alguna vez se formaron en ella es anterior a hace 8.400 millones de años. Al igual que la LMC, la SMC experimentó un período de reposo y formó relativamente pocas estrellas entre hace 8.400 y 3.000 millones de años. Ha habido un aumento gradual en la formación de estrellas durante los últimos 3 mil millones de años con estallidos en 2.5, 0.4 y 0.06 mil millones de años. Las épocas de formación estelar coinciden muy bien con los pasajes perigalacticos pasados de la SMC cerca de la Vía Láctea, lo que proporciona una fuerte evidencia de que las interacciones de marea con nuestra galaxia representan una fuerza impulsora significativa para la formación de estrellas en la SMC. La SMC experimentó un encuentro de marea relativamente reciente con su hermana mayor, la LMC hace unos 200 millones de años. En ese momento se formó un grueso puente de gas neutro que ahora conecta las dos galaxias enanas y se conoce como el Puente de Magallanes.
Ocurrió un encuentro más antiguo entre la Vía Láctea y la LMC hace unos 1.500 millones de años creando un enorme arco de marea de gas que se extiende a lo largo de unos 100 grados del cielo del hemisferio sur y se conoce como la Corriente de Magallanes. Los estudios de la infraestructura gaseosa de la SMC en longitudes de onda de radio han identificado un número extraordinariamente alto de estructuras con un caparazón en expansión. Se identificaron 509 capas de hidrógeno neutro en expansión en toda la pequeña galaxia, aparentemente todas formadas al mismo tiempo en los últimos millones de años, lo que indica un período reciente de formación estelar dramáticamente escalada. Aunque la mayoría de las envolturas contienen cúmulos estelares centrales o asociaciones OB cuyos vientos y supernovas se supone que son los impulsores de las envolturas, más del 10% de éstas están particularmente vacías. Los depósitos vacíos se concentran en la región noroeste de la SMC, donde se sabe que existe una peculiar característica de chimenea que puede haber proporcionado el impulsor de energía para los depósitos vacíos. El efecto chimenea ocurre cuando el gas neutro calentado se canaliza fuera de una región a través de conductos formados por capas y filamentos alineados espacialmente que conducen a la propagación del gas a áreas distantes de una galaxia. Se sabe que este fenómeno ocurre en varias galaxias más distantes. La Pequeña Nube de Magallanes ó SMC, también catalogada como NGC 292, contiene unas 30 mil millones de estrellas y su extensión visible es de más de 10.000 años luz. Ópticamente, su estructura es rica en regiones HII, cúmulos de estrellas jóvenes y restos de supernova, todos indicadores de una producción de estrellas activa y sostenida en los últimos millones de años. Esta galaxia enana que orbita a la Vía Láctea e interactúa con su hermana mayor, es un objeto importante en la historia astronómica como la ubicación en la que Henrietta Leavitt descubrió la relación período-luminosidad de las variables cefeidas. También se muestran dentro del campo de esta imagen dos cúmulos globulares de la Vía Láctea en primer plano, el más grande es el Cúmulo globular 47 Tucanae y el más pequeño es NGC 362. Detalles técnicos.
Fotografía Original
Crédito: Robert Gendler /Astropics / Nighthawk Observatory / Ignacio Diaz Bobillo / Ryan Hannahoe / Digitized Sky Survey
