Lunes 6 de Julio de 2015
Este enjambre estelar es Messier 80 o NGC 6093, uno de los cúmulos globulares más densos de los 147 conocidos en la Vía Láctea. Situado a unos 28.000 años luz de la Tierra, M80 contiene cientos de miles de estrellas, todas unidas por atracción gravitatoria. Los cúmulos globulares son particularmente útiles para el estudio de la evolución estelar, ya que todas las estrellas del cúmulo tienen la misma edad, 15 mil millones de años, pero con masas estelares diferentes. Cada estrella visible en esta imagen está altamente evolucionada, en algunos casos raros más masivas que nuestro propio Sol. Especialmente evidentes son las brillantes gigantes rojas, estrellas similares al Sol en masa, que se acercan al final de sus vidas. Analizando las dos imágenes de la cámara WFPC2, e incluyendo imágenes tomadas a través de un filtro ultravioleta de campo amplio, los astrónomos han encontrado una gran población de rezagadas azules en el núcleo del cúmulo. Estas estrellas parecen ser inusualmente jóvenes y más masivas que las otras estrellas del cúmulo globular. Sin embargo, las colisiones estelares pueden ocurrir en las regiones estelares densas como el núcleo de M80, y en algunos casos las colisiones pueden derivar en la fusión de dos estrellas. Esto produce una sola estrella inusualmente masiva, que puede ser confundida con una joven estrella normal.
Antiguamente no se sabía que M80 contenía rezagadas azules, pero ahora se sabe que contiene una cantidad superior de dos veces más que cualquier otro cúmulo globular estudiado con el Telescopio Espacial Hubble. Basándose en el número de rezagadas azules, la tasa de colisión estelar en el núcleo de M80 parece ser excepcionalmente alto. M80 también es inusual, ya que albergó una explosión de una nova en el año 1860, produciendo estallidos nova cuando una estrella compañera transfirió el combustible hidrógeno fresco a una enana blanca caliente. Finalmente, el hidrógeno se enciende provocando una explosión termonuclear en la superficie de la enana blanca, que da lugar a una explosión de nova. Las observaciones del Hubble han revelado el rasgo ultravioleta caliente, remanente débil de esta estrella en explosión, que fue nombrado T Scorpii en el siglo 19. Curiosamente, las observaciones de la cámara WFPC2 del Hubble, han revelado sólo otras dos estrellas binarias cercanas, un número mucho menor de lo esperado teóricamente en base a la tasa de colisiones estelares.
Fotografía original
Crédito: Hubble Heritage (AURA / STScI / NASA)
| Nombre | RA | DEC | Magnitud | Datos |
| Messier 80 / Melotte 142 / NGC 6093 / BD-22 4135 / C 1614-228 | 16:17:02.41 | -22º 58' 33.9'' | K = 4.85 | Simbad |
