Jueves 11 de Diciembre de 2014
Esta
espectacular imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra una
dispersión brillante de estrellas en la pequeña pero activa Constelación de Sagitario. Este es el centro del cúmulo globular Messier 71, una gran
bola de estrellas antiguas en el borde de nuestra galaxia a unos 13 000
años luz de la Tierra. M71 mide unos 27 años luz de diámetro. Los
cúmulos globulares son como suburbios galácticos, los bolsillos de
estrellas que existen en el borde de las grandes galaxias. Estos cúmulos
están estrechamente unidos por su atracción gravitatoria, de ahí su
forma esférica y su nombre globulus significa pequeña esfera en latín.
Se conocen al rededor de 150 cúmulos globulares existentes en nuestra Vía Láctea, cada uno de ellos contiene varios cientos de miles de
estrellas.
Messier
71, es conocido después de haber sido visto por
primera vez a mediados del siglo XVIII por el astrónomo suizo Philippe Loys de Chéseaux. Cheseaux descubrió una serie de nebulosas en su carrera, y también pasó
mucho tiempo estudiando religión, una obra publicada póstumamente
intentó derivar la fecha exacta de la crucifixión de Cristo de entre los
eventos astronómicos observados en la Biblia. A
pesar de ser un objeto familiar, la naturaleza precisa de Messier 71 se
discutió hasta hace poco. ¿Fue simplemente un cúmulo abierto, un débil
grupo de estrellas unidas? Esta opinión fué la dominante durante muchos
años. Pero en la década de los 70, los astrónomos llegaron a la
conclusión de que es un cúmulo globular. Las estrellas en
Messier 71, son relativamente
antiguas, en entre 9 y 10 mil millones años, y por lo tanto escasos de
hidrógeno y helio.
