Jueves 23 de Noviembre de 2017
El cometa Halley, oficialmente denominado 1P/Halley, es un cometa grande y brillante que orbita alrededor del Sol que nos visita con un promedio de 76 años, aunque su período orbital puede oscilar entre 74 y 79 años. Es uno de los mejor conocidos y más brillantes cometas de periodo corto, que procede de la nube de Oort. Halley es el único de período corto que es visible a simple vista desde la Tierra y también el único cometa a simple vista que quizás aparece dos veces a lo largo de una vida humana, de hecho, el nacimiento y la muerte del escritor norteamericano Mark Twain ocurrieron muy próximos a dos apariciones consecutivas del cometa Halley, en 1835 y 1910, por lo que del mismo existen muchas referencias de sus apariciones, siendo el mejor documentado. El cometa recibió ese nombre por el apellido de quién calculó su órbita, Edmond Halley. El regreso del Halley al interior del Sistema Solar fue observado y registrado por astrónomos desde por lo menos el año 240 aC. Claros documentos de las apariciones del cometa fueron hechos por los cronistas chinos, babilónicos y los europeos medievales en 1066, pero no fueron reconocidas como reapariciones del mismo objeto entonces. El período orbital del cometa fue determinado por primera vez en 1705 por el astrónomo inglés Edmond Halley, ahora nombre designado para el astro. Se le observó por última vez en el año 1986 en las cercanías de la órbita de la Tierra, y su próxima aparición ocurrirá a mediados del año 2061.
Durante su aparición en 1986, Halley se convirtió en el primer cometa en ser observado con detalle por naves espaciales, proporcionando la primera información de observación sobre la estructura de un núcleo cometario y del mecanismo de formación de la coma y la cola. Esas observaciones apoyaron un número de hipótesis antiguas sobre la formación del cometa, particularmente el modelo de bola de nieve sucia de Fred Lawrence Whipple, que correctamente predice que Halley estaría compuesto de una mezcla de hielos volátiles, como agua, dióxido de carbono, amoníaco y polvo. Las misiones también proporcionaron informaciones que esencialmente reformaron y reconfiguraron esas ideas. Por ejemplo, ahora se entiende que la superficie de Halley está en gran parte compuesta por polvo, materiales no volátiles, y que sólo una pequeña parte de ella está cubierta de hielo. Se le observó con anterioridad en Europa en el año 1456 por el astrónomo alemán Johann Müller Regiomontano. En sus observaciones, Edmund Halley comprobó que las características del cometa coincidían con las descritas en 1682, y también con las de 1531 descritas por Petrus Apianus, y 1607 observadas por Johannes Kepler en Praga. Halley concluyó que correspondían al mismo objeto celeste, que retornaba cada 76 años. Con ello, realizó una estimación de la órbita, y predijo su reaparición para el año 1757. Esta predicción no fue del todo correcta, pues el retorno no fue visto hasta el 25 de diciembre de 1758, realizado por el astrónomo aficionado alemán Johann Georg Palitzsch. En este caso, la atracción de Júpiter y Saturno fue la responsable del retardo. Halley no pudo contemplar el retorno de su cometa, tras fallecer en 1742, dieciséis años antes.
En 1986 varias sondas espaciales se encontraron con el cometa, entre ellas las Vega 1 y 2, la Giotto, la Suisei, la Sakigake y la llamada Halley Armada, gracias a ellas hoy se dispone de gran información y fotos del cometa. Se supone que los cometas tienen dos orígenes diferentes en nuestro sistema solar, el cinturón de Kuiper, un disco plano helado de escombros estelares, situado a unos 50 unidades astronómicas, y la nube de Oort, una esfera de cuerpos cometarios, cuyo borde interno está situado a unas 50.000 unidades astronómicas UA. Los cometas de ciclo corto, con una órbita que toma un tiempo inferior a 200 años, proceden por lo general del cinturón de Kuiper, mientras que los de ciclo largo, como el C/1995 O1 (Hale Bopp), cuya órbita toma un tiempo de miles de años, parece que proceden de la nube de Oort. El cometa Halley es inusual, puesto que es de ciclo corto, aunque su origen se sitúa en la nube de Oort, y no en el cinturón de Kuiper. Su órbita indica que originalmente fue de ciclo largo, pero que ha sido capturado por la atracción gravitatoria de los gigantes gaseosos, de forma que ha quedado atrapado en el interior del Sistema Solar al acortarse su órbita. La órbita del cometa Halley es muy elíptica, con un foco en el Sol, su distancia más corta al Sol, el perihelio es de 0.6 UA, entre las órbitas de Mercurio y Venus, mientras que su afelio, la mayor distancia al Sol, es de 35.3 UA, casi la distancia de la órbita de Plutón. Como curiosidad, entre los objetos del Sistema Solar, su órbita es retrógrada, pues orbita en dirección contraria a los planetas, con una inclinación de 18º respecto a la eclíptica.
La Misión Giotto proporcionó a los astrónomos la primera visión de la estructura y superficie del cometa Halley. La coma del mismo se extiende a través de millones de kilómetros en el espacio, aunque su núcleo es relativamente pequeño, estando en unos 15 km de largo, 8 km de ancho y 8 km de alto, con una forma de cacahuete. La masa del cometa es bastante baja, de unos 2,2×1014 kg, con una densidad de unos 0,6 g/cm³. Su albedo es de aproximadamente un 4%, lo que indica que solo un 4% de la luz recibida es reflejada, más o menos es el mismo comportamiento que el carbón. Aunque parece muy brillante, y blanco, al ser observado desde la Tierra, el cometa Halley es, sin embargo, un cuerpo negro. Al entrar en el interior del Sistema Solar, y aproximarse al perihelio, el Sol calienta su superficie, causando la sublimación de su materia, y pasando directamente del estado sólido al gaseoso, emitiendo una gran cantidad de gas volátil desde su oscura superficie. El núcleo realiza una rotación cada 52 horas, y en su cara diurna es mucho más activo que en la oscura. El gas emitido está compuesto del 80% de vapor de agua, 17% de monóxido de carbono, del 3% al 4% de dióxido de carbono, y el resto son trazas de hidrocarburos. El núcleo está recubierto de una capa de polvo que retiene el calor. Dentro de esta capa de polvo, existen huecos, algunos con hielo, y otros vacíos, existiendo también varios cráteres, alguno de 1 km de diámetro. Al acercarse al Sol, las temperaturas pueden acercarse a los 77 °C, y entonces, se emiten toneladas de gas por segundo.
Fotografía Original 1
Fotografía Original 2
Fotografía Original 3
Fotografía Original 4
Crédito: Universo Mágico
| Nombre | Magnitud | Datos |
| 1P / Halley | Max = 4 | The Sky Live |
